por David Cano
(Economista especializado en mercados financieros, con formación en la Universidad Autónoma de Madrid y posgrado en Afi Escuela de Finanzas. Director General de Afi Inversiones Globales, SGIIC, y socio de Analistas Financieros Internacionales. Cuenta con más de veinte años de experiencia en análisis económico y gestión de inversiones. Casado y padre de tres hijos, es autor de numerosos artículos y libros sobre economía y finanzas. Profesor en centros de posgrado, colaborador habitual en medios de comunicación y miembro del jurado de los Premios Know Square. Fundador del grupo de reflexión Los Siete del Prado y miembro del Club de Lectura Know Square.
Durante casi dos décadas, dos gigantes del pensamiento económico protagonizaron un duelo intelectual entre el keynesianismo y el monetarismo. En Samuelson vs Friedman: la batalla por el libre mercado, el análisis de Nicholas Wapshott recoge este enfrentamiento, el cual se gestó en las páginas de Newsweek y resonó en las aulas de las grandes universidades estadounidenses. Lo que comenzó como una discusión informal entre columnas, se transformó en una batalla de ideas que, además de moldear el discurso económico, dejó un legado de rigor, debate y –sorprendentemente– amistad.
El escenario estaba preparado en una época en la que el crecimiento del PIB en Estados Unidos se veía impulsado por la guerra de Vietnam y la estabilidad aparente de la inflación, condiciones que favorecían la revolución keynesiana. Sin embargo, la reaparición de problemas como la estanflación –estancamiento económico a la vez que persiste el alza de los precios y el aumento del desempleo– desafiaron ese modelo, dando cabida a una visión radicalmente distinta. Fue entonces cuando Milton Friedman, desde la Escuela de Economía de Chicago, emergió como el principal exponente del monetarismo y ofreció una crítica contundente de las políticas expansivas. Según él, éstas debilitaban el mercado.
Así como muestra Wapshott, tanto Samuelson como Friedman compartieron orígenes humildes y una precocidad académica que les permitió destacar en un campo marcado por las tensiones ideológicas y el antisemitismo. Su rivalidad, intensa desde el inicio de sus carreras, no estuvo exenta de un profundo respeto personal. Friedman llegaba a manifestar que, a pesar de sus diferencias, sus debates se fundamentaban en una comprensión mutua de las bases empíricas y lógicas que sustentaban sus posturas. Esta dualidad –entre la generación intelectual de Samuelson y la actitud combativa de Friedman– dejó una huella evidente en el pensamiento económico.
A lo largo de los años, ambos fueron reconocidos con el Premio Nobel de Economía y se consolidaron como referentes de corrientes tan opuestas como complementarias. Samuelson, con su estilo didáctico y orientado a largo plazo, y Friedman, con su afán por confrontar y su aguda crítica, representaron dos formas de ver la economía: una que enfatizaba la intervención estatal para combatir el desempleo y la miseria y otra que apostaba por la eficiencia del libre mercado y la reducción de la acción gubernamental.
La confrontación también se hizo patente en temas específicos: la gestión de la inflación, el papel de al política monetaria y la influencia de la Reserva Federal. Mientras Friedman defendía una estricta disciplina monetaria –recuperando la teoría cuantitativa del dinero–, Samuelson integró en su obra textos fundamentales que revolucionaron la enseñanza de la macroeconomía, situando al keynesianismo en el centro del debate durante décadas.
Este duelo no es sólo una reminiscencia del pasado, sino una invitación a reflexionar sobre cómo las ideas y los paradigmas económicos se moldean en función de las circunstancias históricas. En un contexto de elevada inflación y de debates sobre el rol del Estado en la economía, las lecciones de aquellos enfrentamientos se vuelven relevantes para comprender y responder a los desafíos actuales. Samuelson vs Friedman: la batalla por el libre mercado es, sin duda, un testimonio de cómo el intercambio de ideas, las confrontaciones intelectuales y el respeto mutuo pueden impulsar el avance del conocimiento, a pesar de las diferencias. Una lección que enaltece cómo, incluso en los debates más acalorados, el diálogo y la búsqueda deben prevalecer para llegar al equilibrio.
PARA PROFUNDIZAR…
Quienes deseen explorar los orígenes del debate entre intervención estatal y libre mercado encontrarán una referencia clave en Keynes contra Hayek: El choque que definió la economía moderna, de Nicholas Wapshott (Booket, 2016).
En este ensayo, el autor traza la confrontación intelectual entre John Maynard Keynes y Friedrich Hayek, cuyos postulados influyeron directamente en economistas como Samuelson y Friedman. Más que una disputa académica, se trata de una batalla de ideas sobre el papel del Estado, la libertad individual y la estabilidad económica, cuyas consecuencias aún se sienten en las decisiones de política económica actuales.